Identification

Le Balbuzard d’Australie est un rapace de taille moyenne, avec une gorge tachetée. Il présente un dessus brun sombre et un dessous blanc. Sa tête blanche est marquée de stries sombres et d’un trait noir derrière l’œil, parfois prolongé jusqu’au cou. Une bande brunâtre traverse la poitrine, surtout visible chez la femelle. Les yeux sont jaunes, le bec noir et les pattes claires. La femelle est plus grande que le mâle, et les jeunes ont des iris jaune-orangé.

Habitat

Cet oiseau fréquente principalement les zones côtières et les îles, en milieux tropicaux et tempérés. Il occupe une grande variété d’habitats humides : baies, estuaires, mangroves, plages, falaises, récifs et grands plans d’eau. Dans le nord de l’Australie, il peut aussi être observé à l’intérieur des terres, le long des grands cours d’eau.

Alimentation

Le Balbuzard d’Australie se nourrit principalement de poissons, notamment de mulets. Il peut aussi consommer à l’occasion des crustacés, mollusques ou petits vertébrés. Pour chasser, il survole l’eau en cercles, repère sa proie puis plonge les serres en avant pour la capturer près de la surface.

Reproduction

Cette espèce est généralement monogame, bien que des cas de polygamie existent. La reproduction a lieu surtout d’avril à février selon les régions. Le nid, volumineux et fait de branches, est installé sur des falaises, des arbres morts, au sol sur des îlots ou parfois sur des structures artificielles (pylônes, phares…). La femelle pond 1 à 4 œufs, couvés pendant environ 33 à 38 jours, principalement par elle. Les jeunes s’envolent entre 7 et 11 semaines après l’éclosion, mais restent dépendants des parents quelque temps.

Le saviez-vous ?

Le Balbuzard d'Australie fait débat chez les scientifiques : selon les classifications, il est soit une sous-espèce du balbuzard pêcheur, soit une espèce à part entière !